Noch ist der Saisonauftakt zum Spieljahr 2022/23 der neuen win2day SUPERLIGA mit 12 Teams Anfang Oktober weit entfernt, aber die Planungen der Gunners laufen auf Hochtouren und der Kader für die neue Saison nimmt Formen an.
Die wohl erfreulichste Botschaft an alle Gunners Fans lautet, dass der Kern des Teams, alle Eigenbauspieler in Oberwart bleiben werden. Einzig Renato POLJAK könnte die Gunners bei Vorliegen eines attraktiven Auslandsangebotes bis Mitte Juli noch verlassen. Sollte dieser Fall eintreten, wird seine Position mit einem neuen Legionär besetzt.
Die Gruppe unserer Guards rundum Sebastian KÄFERLE, Jonathan KNESSL und Magdy ABOU-AHMED erhält Verstärkung aus der Steiermark. Der 19-jährige Jonathan WESS wechselt vom UBSC Raiffeisen Graz zu den UNGER STEEL Gunners. Der 1,93m große Steirer kommt aus dem Nachwuchsprogramm der Grazer und war für den UBSC letzte Saison sowohl in der Superliga, als auch im Future Team Steiermark in der B2L aktiv.
„Ich freue mich auf meinen nächsten Schritt. Coach Horst LEITNER hat sich schon lange um mich bemüht und ich bin davon überzeugt, dass ich mich bei den Gunners weiterentwickeln werde.“ sagt der junge Steirer in einer ersten Stellungnahme.
Auch auf dem Legionärssektor sind die ersten Entscheidungen gefallen. Zum ersten Mal seit vielen Jahren werden kommende Saison gleich zwei der Legionäre aus dem abgelaufenen Spieljahr zu den Gunners zurückkehren: Sowohl unser Forward Rob HOWARD, als auch der im Januar aus privaten Gründen in die USA gereiste Brock GARDNER werden auch in der kommenden Saison das Spieltrikot der UNGER STEEL Gunners Oberwart tragen. Bei allen anderen Spielern wurden die Verlängerungsoptionen nicht gezogen.
Rob HOWARD, der im Vorjahr als Rookie aus den USA zu den Gunners kam, steht vor seinem zweiten Spieljahr in Europa. Jenes Jahr, wo den meisten jungen Legionären quasi „der Knopf aufgeht“. Das war auch einer der Gründe, warum sich Coach Horst LEITNER für eine Weiterverpflichtung des athletischen Forwards ausgesprochen hat.
„Ich habe dem Verein und Coach Leitner schon bei meiner Abreise zu Saisonende gesagt, dass ich gerne zurückkommen möchte und auch mein zweites Jahr in Europa bei den Gunners spielen will. Jetzt bin ich froh, dass es geklappt hat und wir im August wieder loslegen.“ meint Rob HOWARD.
Brock GARDNER hat bereits letztes Jahr gezeigt, wie enorm wichtig der athletische Swingman mit seiner Energie und Vielseitigkeit für die Gunners ist. Blickt man kritisch zurück, dann war man mit Brock Gardner bis Mitte Januar auf einem sehr guten Weg, ehe beim Team nach seiner Rückkehr in die USA trotz Nachbesetzung mit gleich zwei neuen Spielern ein wenig der Faden riss und – sieht man von den Leistungen im Viertelfinale gegen Kapfenberg ab – die umformierte Mannschaft ohne Brock Gardner nie mehr so richtig den Rhythmus gefunden hat. Umso erfreulicher ist jetzt, dass Brock all seine privaten Aufgaben in den USA erledigt hat und auf eine Rückkehr nach Oberwart brennt.
„Der Verein ist mir im letzten Januar sehr entgegengekommen und hat mit viel Verständnis auf meine private Situation reagiert. Ich habe mich in Oberwart sehr wohl gefühlt und es freut mich, dass ich jetzt wieder zurückkommen kann. Ich möchte mich mit guten Leistungen dafür bedanken und gemeinsam mit meinen Teamkollegen dafür sorgen, dass wir kommende Saison Vollgas geben!“ sagt Brock GARDNER.
„Johnny Wess ist ein sehr talentierter junger Spieler mit positiver Energie. Er wird ein bisschen brauchen, bis er sich in die neue Umgebung einfindet, aber er ist enorm lernwillig und ehrgeizig. Also gehe ich davon aus, dass er auch kommende Saison in der Superliga seine Minuten erhalten wird. Rob Howard hat als Rookie im ersten Jahr gezeigt, dass er einiges an Potential hat. Auch wenn unsere Saison von der Wachstumskurve nicht ganz so verlief wie geplant, an Rob lag das sicher nicht. Er ist ein guter Kerl und wird in seinem zweiten Jahr bestimmt den nächsten Schritt machen. Brock Gardner hat uns von seinen Qualitäten schon im Vorjahr rasch überzeugt, ehe er das Team im Jänner vorzeitig verlassen musste. Aber mir war immer klar, dass ich ihn in Oberwart haben will, wenn es eine Möglichkeit gibt ihn zurückzuholen. Man hat ja gesehen wie es letzte Jahr mit ihm, bzw. danach ohne ihn für uns gelaufen ist.“ sagt UNGER STEEL Gunners Head Coach Horst LEITNER
Was den Gunners jetzt noch fehlt, sind ein Guard und ein Big Man. Das heisst, es werden in den nächsten Wochen neben Howard und Gardner noch zwei weitere Legionäre verpflichtet.
Der derzeitige Kader der UNGER STEEL Gunners Oberwart:
Guards:
Sebastian KÄFERLE
Magdy ABOU-AHMED
Jonathan KNESSL
Jonathan WESS
Forwards:
Edi PATEKAR
Brock GARDNER
Florian KÖPPEL
FW/Center:
Rob HOWARD
Renato POLJAK